В рубрике «Весь мир» Mediacom.press — история о соревновании, участники которого не знают ни о своей популярности, ни о голосовании за победителя. В национальном парке Катмай на Аляске проходит Неделя толстого медведя: зрители выбирают любимцев среди бурых медведей, заметно округлившихся за лето. В 2026 году конкурс проводится с 22 по 29 сентября, когда и состоится финал.
На первый взгляд, это просто забавные фотографии и возможность поболеть за особенно упитанного зверя. Однако за названием Fat Bear Week скрывается история о том, как устроена дикая природа и чего требует от её обитателей подготовка к зиме. Бурые медведи становятся героями интернета, пока в их собственной жизни продолжается гораздо более важное соревнование, в котором зрительские симпатии ничего не решают.
Всё началось с двух фотографий
В 2014 году сотрудник парка Майк Фитц заметил в комментариях к прямой трансляции с водопада Брукс два снимка одного медведя, сделанные в июне и сентябре. Разница оказалась настолько выразительной, что появилась идея показать зрителям сезонное преображение животных и предложить выбрать фаворита. Первый конкурс состоялся 30 сентября и длился всего один день, а уже в 2015 году превратился в полноценную Неделю толстого медведя.
Так у привычного природного процесса появилась своя аудитория. Чтобы заинтересоваться жизнью медведя, оказалось достаточно увидеть его в начале и в конце лета: перед зрителем словно разворачивалась короткая история нескольких месяцев, проведённых у реки.
Сегодня выбор остаётся субъективным — это прямо оговаривают организаторы. Можно оценивать размеры животного, но можно учитывать и обстоятельства, в которых оно набирало вес. Медведице с детёнышами приходится кормиться, заботиться о потомстве и защищать его; молодым животным — осваивать необходимые навыки; возрастным — соперничать за удобные места для рыбалки. Поэтому самый крупный участник не обязательно становится самым убедительным кандидатом для каждого зрителя.
Запас, с которым предстоит прожить зиму
Для медведя осенняя полнота имеет вполне практическую ценность. Во время зимнего покоя он не питается и не пьёт, а его организм использует накопленную энергию. В Катмае большинство медведей устраивается в берлогах в октябре и ноябре, поэтому лето и начало осени становятся временем, когда нужно обеспечить себя на месяцы вперёд.
Одну из главных ролей в этом играет лосось. По данным Службы национальных парков США, в дни обильного хода рыбы крупный доминирующий самец способен поймать и съесть более тридцати рыб. По мере насыщения медведи могут выбирать наиболее питательные части добычи: возможность получить больше энергии становится важнее необходимости съесть рыбу целиком.
Если посмотреть на такое поведение человеческими глазами, легко увидеть прожорливость. Но для животного это способ пережить сезон, когда привычного изобилия уже не будет. Его округлившиеся бока — запас, который нельзя пополнить походом в магазин посреди зимы.
Победитель получает голоса, природа — внимание
У конкурса уже есть собственная история чемпионов. В 2023 и 2024 годах победительницей становилась медведица Грейзер под номером 128, а в 2025-м зрители выбрали медведя Чанка, известного под номером 32. Их фотографии разных сезонов собраны на официальной странице парка — той самой, которая посвящена прошлому и настоящему конкурса.
За знакомством с отдельными животными постепенно проступает устройство всего Катмая. Сотрудники парка называют лосося ключевым видом местной экосистемы: благополучие медведей связано с рекой и рыбой, а возможность наблюдать сытых зверей — с сохранностью среды, в которой они живут.
В этом и заключается привлекательность Недели толстого медведя: она позволяет войти в большую природную историю через маленькую личную симпатию. Сначала хочется выбрать самого обаятельного участника, затем — узнать, как прошло его лето, и уже после становится интересно, что происходит с рекой, от которой зависит его жизнь.
Посмотреть участников и проголосовать можно на странице организаторов Explore.org. Финал конкурса 2026 года назначен на 29 сентября. Медведи тем временем продолжат заниматься своими делами: для них лучший итог сезона наступит не тогда, когда подсчитают голоса, а когда накопленного запаса хватит до весны.